いくつかの変化が組み合わさっていると思います。今年就任されたゲルト・エンゲルス監督の考えるコンセプトにうまく自分のプレースタイルがはまったことと、パフォーマンスが向上したタイミングが重なって、この結果に結びついていると感じています。

中でも一番大きいのは、フィジカルや技術面というより、メンタル面かなと。

もともと、かなり緊張するタイプなんです。2018年のFIFAU-20女子W杯に出場した際も、普段所属しているINAC神戸ではほとんど試合に出ていない中での出場だったこともあり、吐きそうなくらい緊張していましたね。あとは、上手くいかないときに自分を責めすぎてしまうところもあったり。

学生の頃から、本番でのパフォーマンスがメンタルに左右されやすいことは自覚していました。でもずっと、向き合い方がわからなかったんですよね。具体的に何が原因でメンタルをしっかり保つことができないのかもわからないし、何をどうすれば良くなるのかがわからなくて。

新型コロナウイルスの影響で延期になりましたが、本来シーズン開幕日だった2週間前に怪我をしてしまったんです。自分の中でも開幕に向けて手応えがあったので、開幕までに治せるかわからず、怪我をした当初はすごく落ち込みました。

でも怪我をしていたから、練習自粛期間を自分にとってプラスなものにしようとすぐに切り替えることができました。

はい。「自分の弱みはメンタルだ！」と。この機会に、サッカーとは直接関係ないところまで、しっかり自分を見直してみようと思いました。

毎日をどのように、何をして過ごしていて、何を思っているのか、振り返ってみたんです。「その行動、感情は本当に必要？」と自分に問いかけて、必要のないものを削っていきました。

逆に、ただただ静かに瞑想をすることであえて何もしない時間を作ったりもしました。

ありました。言われるというより、私自身信頼されていると感じることが多くなりました。

上手くやろうとせずに、ありのままの自分で「とにかく確実なプレーを」と意識しているとパフォーマンスが向上している気がします。

そうです。選手として一番嬉しいことですね。

静かに自分と向き合うことが何よりも大切だと思います。

特に学生なら、学業にバイトに部活にと、すごく慌ただしいイメージです。普段ならスマホを触っている就寝前の5分を、例えば瞑想に使ってみたり、お風呂でゆっくりする時間にしてみたり。そうやって、何も音もない、ゆっくりと自分を整える時間を作るべきかなと。

「こんなことでいいの？」と思われるかもしれませんが、メンタルトレーニングは特別なことをする必要はないんです。ちょっとした日々の“メンテナンス”時間を作ることが大切です。構えずに、自分を見つめ直す時間を作ってみてほしいです。

女子サッカーを知ってもらいたい、というのが一番にあります。

男子と違って女子サッカーは、「プレーが上手」という理由だけでメディアが取り上げてくれることはまだ少ないと感じています。プレーはもちろん、何かプラスアルファの要素があってようやく取り上げていただける部分もあるのかなと。

私は運がいいことに、顔はいい方だと思っています（笑）。使える武器なんです。

もともと女子サッカーを知らなくても、まずは私のことを知ってもらって、そこから女子サッカーを観るようになったという方も結構いらっしゃるんです。とにかく、サッカーに、スポーツに、少しでも興味を持ってもらえればいいと思っています。

正直、違和感を抱いていた時期もありました。選手の実績に触れず容姿だけを評価するような記事や、本人が嫌がるような内容だったりした場合は引っかかりますよね。

結局は、選手本人を思っての記事かどうかだと思います。容姿がサッカーを知っていただくきっかけになりうるなら、使えるものはどんどん使っていきたいので、抵抗はないです。

そうですね。ただ一方で私たちだけでは発信力に限界があるので、もっとメディアを活用していくべきだとも思います。選手のSNSのフォロワーは、どうしても女子サッカーファンの方が多く、届けられる範囲が限定されてしまうので。

メディアを使うことに、慎重になりすぎてもいけないかと。今は2021年に女子サッカー国内プロリーグ「WEリーグ」が発足することも決まっていて、盛り上げ時です。なのに、プロリーグが発表された時以外、そこまで話題になっていない気がします。

出し惜しみせず、協力し合って、もっともっと女子サッカー界を盛り上げていきたいですね。