彼は自転車の整備士をしていて、イタリアを拠点にプロの自転車チームで専属メカニックとして6年間修行していました。帰国したタイミングで、私が彼に自転車のメンテナンスを依頼したのがきっかけでした。

お付き合いしていく中で、将来の二人の人生計画を夢ノートに書いて、仕事や生活、結婚や子どものことを話し合いました。お互い別々に書いたその年表を照らし合わせると、彼は私の8歳年下なこと、海外遠征に行ってる期間も考えると「ああ、もう時間が足りない！」と気づき、付き合って3カ月後にはプロポーズしてくれました。

そしてその１年後に入籍しました。夢ノートに書いて確認したことで、結婚がスムーズに進んだのかなと思います。え？詰めたんじゃないですよ。ええ、確認です。あくまで彼の判断です（笑）

お互いに仕事への理解があることですね。イタリアでメカニックをしていた彼に「私の会社を一緒に経営をしませんか？」と提案したら、快く受け入れてくれたのも嬉しかったです。

彼の事業はスポーツバイク専門の洗車店*を開業間近です。1月8日からクラウドファンディングをスタートし、49分で目標金額を達成して、現在300%の達成まで来ています。

会社を盛り上げる仲間として、アイデアを出し合ったり、相談できるのが楽しいです。仕事でもプライベートでも、心強いパートナーができたと思います。

最も変わったなと思うのが、SNSで子育て経験者の反応が増えたことです。

母親になっても活動を続けている私を見て、結婚後にスポーツを諦めた女性から「私も、もう少し頑張ってみようかなと思いました」とSNSでコメントをいただいたことがありました。子育てママたちから応援されるのって、本当に嬉しいんですよね。

独身時代は、男性のお客さんからはファンとか、先生として接せられることが多かったですね。子どもを産んで以降は、まるで娘を応援するかのように接してくれる方が増えた印象です。新しいステージに行けたような気がしています。先輩パパやママたちに教えるより、今は教えていただくほうが多いですね。

変わりましたね。私が自転車を始めた10年前より明らかに女性が増えました。

サイクリストって、もともと女性が1割、男性が9割だったんです。でも、最近では夫婦で参加される方や女性1人で参加される方を見かけるようになりました。イベントによっては4割近くが女性の参加者がいらっしゃったりして驚いています。女性が注目する美への探求も健康的な美しさというのが広まってきたようにも思います。

運動して、食べて、笑って、ほぼ良く日焼けして、たっぷり眠ることができている女性は生き生きとしていますね！

「今まで走っていた距離が走れなくなってる」と実感したときは、すこしつらかったですね。160㎞も走れていた自分は、いったいどこへやら…。まずは体力を戻すことが当面の課題です。

復帰直後は40㎞から始めて、今は70km、80kmと少しずつ距離を増やして走るようにしています。自転車は、時間をかけてゆっくり走るロングライドも楽しいのですが、やはりスピードを競うレースにも出たいんです。

「ちゃんとまたタイムを獲りたい」っていう正直な気持ちがあるので、時間をかけて子育てと両立しながら、からだを戻せたらと思っています。ママになった現在も、第一戦に戻る気持ちでいっぱいです。

そうそう、産む前は「子どもを誰かに見てもらえれば、自転車に乗れる」と思っていたんですが、実際はそんなに単純ではありませんでした。特に苦労しているのが「搾乳」です。母乳で育てているのですが、子どもを両親や主人にみてもらっている時も、おっぱいって作られるんですね。絞らずに放っておくと乳腺炎になり、インフルエンザ並みの高熱が出ます。

出産して数か月後に、両親に子どもを預けて、軽めのロングライドイベントに出演したのですが、休憩タイムは必然的に搾乳タイムでした。心の中でこっそり乳搾りライドと名付けてました（笑）参加者の方が休憩している間に急いでお手洗いに駆け込んで搾乳して、終わったら走るの繰り返しです。

この期間は子どもと一緒にいなさい、とからだに言われているんだなと感じました。人間のからだはうまいことできていますね。結婚前に難なくできていた泊まりがけのイベントも一時的に頻度を減らしています。

私が現場に戻れているのは、本当に主人や両親、主人の両親の支えが大きいです。仕事の時に預かってもらうのはもちろんですが、他には「子育て中に、孤独を感じない」という点が、肉体的にも精神的にもかなり助かっています。

普段は親子3人で暮らしていても、主人が出張2～3日家を空けると、子どもと2人きりになります。家事と子育てをして、お出かけをしたとしても近所のスーパーぐらいであれば、誰とも話さず1日が終わります。1日目はまだいいんですけど、これを2日、3日と繰り返すと、今日が何曜日かわからなくなります。

同じことを繰り返す生活がストレスになるので、主人の不在時には、近くの実家に行きますね。話し相手になってくれて、子どもの面倒も見てくれるので気が休まります。

また、主人の両親が近くに住んでいるのも、現場復帰の大きな支えとなっています。主人のお母様も働きながら子育てしていたので、私の仕事を応援してくれます。先輩ママとして相談や助けをいただいています。主人と家族の支えがなかったら、絶対にこんなに早く自転車に乗れていなかったでしょうね。

「完璧にしすぎないこと」でしょうか。ママたちは、仕事も育児もしっかりやりたいという気持ちが強いと思うんです。私もそうでしたから。でも、張り詰めすぎてストレスになるくらいなら、完成度は100%じゃなくていいと思います。完璧にこなすよりも、「これはできそう」「これは難しい」「これならどうじゃ！」のトライ＆エラーを繰り返して、「これならできる」を探して当てることが、大切かなと思います。 

また、出産前とまったく同じことはできないかもしれないけど、代わりに全く新しいことができるようになる気がしてます。根拠のない自信ですが！そう考えると「できない」というストレスは、意外に少ないと思いますよ。