人生は長く続くので、スポーツをキャリアの軸とするなら、そこに付随する枝や葉となり得るものを見つけるといいと思います。枝や葉とは、引退後の仕事につながるような何かですね。

現在は「デュアルキャリア」という、競技と仕事を両立させるスタイルもあります。私自身、現役中にこの考え方を取り入れていれば、引退後の時間をもっと有効的に使えたのではと思いますね。

健康面では、婦人科に通うことですね。妊娠、出産を考えるなら、20代のうちに卵子凍結をすることも選択肢のひとつだと思います。今、アスリートの間でも広まっていますね。

オリンピックを目指すのであれば、最長で4年後までの計画を立てますね。そこから1年や半年ごとに細分化して、それぞれに目標を置きます。ただし人生を考えるのであれば、10年先くらいでしょうか。

北京オリンピックが開催された2008年からはずっと考えていました。母親から「北京が終わったら何をやりたいか、少しずつ考えておいたら？」と言われたんです。当時チームメイトには相談しませんでした。みんなが目の前の勝利やオリンピックを目指すなか、引退の話はできなかったですね。

とはいえ、そういう自分の人生を考える時間は大事です。擬似体験やメンタルトレーニングにもなるので、引退後の自分を想像してみることをおすすめします。私はもうちょっとやっておけばよかったかなと思っています。

近年、フィジカルのサポートはどんどん増えてきていますが、注意すべきは自分に合っているかどうかですね。私が合うと思ったケアは、鍼治療です。鍼を打ってもらった翌日は、水中での感覚が研ぎ澄まされた状態で泳ぐことができたんです。

鍼は週1回、他に、マッサージを週3回とカイロプラクティックを受けていましたね。もちろん、練習後には必ずストレッチも欠かさず行います。仲間としゃべりながらしていたので、ひょっとしたらみんなとのおしゃべりが一番のケアだったかもしれません。毎日が勝負なので、次の日もパフォーマンスを100%発揮できるように、体のケアは念入りに行なっていました。

生理前などのメンタルが落ち込んでいる時は、練習メニューのうちこの部分だけは頑張ろうと決めていました。とにかくその日の100%を注力できるように心がけていましたね。オリンピックに行くために、必死でした。

現役の頃は、社会人になってモチベーションを保てなくなったら、やめようと思っていました。お金をもらって競技をやるということは、働くということ。お金をいただくからには、頑張ることが前提です。そのくらいの覚悟をもってやるべきだと思いますね。

そもそもこのような考え方は、水泳の先輩方が教えてくれたんです。日本代表の合宿で、当時、先輩は競泳界ではまだまだ少なかった社会人で、私は学生でした。

そこでみんなを集め、プロ意識についてお話ししてくれました。社会人で水泳を続ける先輩選手たちはそのような気持ちで泳いでいるのかと思い、身が引き締まりました。モチベーションの質が変わりましたね。

生活環境の変化は、誰にとってもストレスだと思います。なので、自分に起きた変化を良いストレスに変えていく。そのためにはリストを作り、目標を細かく設定するといいと思います。結果的に環境に馴染めることもあるんですよね。

社会人になっても競技を続けるために達成すべきことを10個くらい、細かく分けて書いてみてください。そうすると、自分が社会人になっても競技をやれるのかどうかが見えてきます。もしそこでモチベーションがなくなったら、引退を考えた方がいいのかもしれません。

とはいえ、私もモチベーションが低下したことはあります。そういう時は、自分を奮い立たせる言葉を紙に書いて、トイレなどに貼っていました。「臥薪嘗胆」「悔しさを忘れない」といったものを書いていましたね。それくらいやらないと、オリンピックには行けないと思っていましたし、自分にも他人にも勝てないと思っていました。

難しいですね。月経をずらすべきかどうかは、人によると思います。私は月経の2日目以降にタイムがすごく上がりました。ですから1か月の中で、自分のピークがどこに来るのかを把握してみてはいかがでしょうか。一度、アスリート外来のある婦人科を受診するとよいかもしれません。一人で判断せず専門の医師に相談することが大切です。

他競技ですが、あるベテランのコーチに聞いたことがあります。ピルを飲んだらピークがなくなった選手がいて、それについて悩んでいました。感覚は本人しか分からないものですから、一番調子がいい時期を把握して、より良い選択をしてほしいですね。

試すとなったら、余裕を持った方がいいと思います。私は、中用量ピルを大事な大会の3か月前に飲み、そこから体重が4、5kg増えて大変な思いをしたことがあります。

引退後、婦人科の先生にそのことを伝えたら、「3か月前という直前に飲むのは絶対やめてください」と言われました。ですので、長期的な視点を持って選ぶことをおすすめします。

太り過ぎ、痩せ過ぎの両方で悩みました。前者は、先ほどのピルを飲んで体重が増加した時です。何もしていないのに、どんどん体重が増えていくので、めちゃくちゃ辛かったです。

後者は、ピルを飲んでいない時のことです。練習ですごく痩せたり、エネルギー不足になったりしたんです。水泳は減量する競技ではなく、むしろ食べろと言われる競技ですが、練習を頑張りすぎると、ご飯が喉を通らないんですね。どうすればいいか、栄養士さんに相談しました。

まず、自分がどんな人間なのかを知る。そのためには、ノートをつけた方がいいですね。例えば月経を絡めるのであれば、周期を把握して時期ごとの体調を記していく。それを2、3か月やってみるんです。

あとは、飛躍した目標を立てるというやり方もあります。そもそも目標設定の目的は、今の自分の現状を知ることです。なので、ゴールの大きな目標から逆算して、細かい目標を考えてみるといいかなと思います。ぜひ実践してみてください。

今は結婚、出産後も競技を続ける方が増えています。何を優先すべきか、その時々でご自分が判断できる時代になっていると思います。

その通りですね。

大事なのは、自分自身の健康と人生です。ぜひ大きな視野でご自分を見ていただけたらと思います。そのあとに、細かく1か月くらいの目標を作ったりしてみてください。

そのためにもまず健康に楽しく競技や自分と向き合えているかどうか、振り返ってみてください。絶対とは断言できなくていいので、せめて正しいと思える状態でいていただけたらと思います。